Eğitim öğretim süreçleri genel anlamda yüz yüze olarak planlanmıştır. Eğitim öğretim süreçlerine katılıma yönelik her geçen gün artan talep ve ihtiyaç, bu hizmetlerin sunuş biçimlerinde farklılıklar oluşturmuştur. Bu bağlamda, zaman içerisinde eğitim ortamları için gerekli olan temel fiziksel imkânların yetersiz kalması, yükseköğretime devam etmek isteyen öğrencilerin sayısındaki artış ve hayat boyu öğrenmenin gerekliliği açık öğretim modeliyle eğitim alma seçeneğini ortaya çıkarmıştır (bk. Açık Öğretim).

Açıköğretim Fakültesi'nin kurucusu dönemin Anadolu Üniversitesi Rektörü Yılmaz Büyükerşen'dir. Büyükerşen, 1960'lı yıllarda İngiltere'de bulunduğu zamanlarda, II. Dünya Savaşı'nda yükseköğretim alma imkânı olmayan İngiliz vatandaşlarına televizyon aracılığı ile eğitim verme tartışmalarından yola çıkarak açık öğretim düşüncesini oluşturmuştur. Önce 4 Kasım 1981 tarih ve 2547 sayılı Yükseköğretim Kanunu ile Türk üniversitelerine açık öğretim yapma hakkı verilmiş daha sonra da 20 Temmuz 1982 tarih ve 17760 sayılı Resmî Gazete'de yayımlanan 41 nolu Kanun Hükmündeki Kararname ile Anadolu Üniversitesi'ne bağlı olarak Eskişehir'de kurulmuştur.

Anadolu Üniversitesi Açıköğretim Fakültesi, Türkiye'de yüksek öğrenim görmek isteyenlere fırsat eşitliği sağlayarak açık ve uzaktan öğrenme modeli ile hizmet sunan ilk kurumdur. 1993 yılında açık ve uzaktan öğretim yoluyla hizmet veren İktisat ve İşletme fakülteleri de kurulmuş ve bu fakülteler "açık öğretim sistemi" adı altında birleştirilmiştir. "Anadolu Üniversitesi Açıköğretim Sistemi", Türkiye'nin yanı sıra bütün dünyadaki isteyen öğrencilere uzaktan eğitim imkânı sunmaktadır. Öğrenciler, hem ders hem de çok sayıda dijital ve basılmış kaynağa çevrim içi ortamda öğrenme yönetim sistemi olarak kullanılan Anadolum eKampüs (https://ekampus.anadolu.edu.tr) üzerinden kolayca erişebilmektedir. "Anadolu Üniversitesi Açıköğretim Sistemi", üç milyondan fazla mezun ve her öğretim döneminde yaklaşık bir milyondan fazla aktif öğrenci sayısıyla dünyanın üçüncü büyük üniversitesidir. 2021-2022 öğretim yılı güz yarı yılında açık öğretim sisteminde kayıtlı olan aktif öğrenci sayısı 1 milyon 158 bin 45'tir.

Açık öğretim sisteminde dört yarı yıldan oluşan ön lisans düzeyinde (iki yıl süreli) ve sekiz yarı yıldan oluşan lisans düzeyinde (dört yıl süreli) yükseköğretim programları bulunmaktadır. Açıköğretim Fakültesi'nde kırk iki ön lisans ve dokuz lisans; İktisat Fakültesi'nde sekiz lisans ve İşletme Fakültesi'nde dört lisans programı bulunmaktadır. Programlar bir öğretim yılı ve iki yarı yıl olarak devam etmektedir. Öğretim yılları güz ve bahar olmak üzere iki yarı yıldan (dönemden) meydana gelmektedir. Üniversitelerce oluşturulan akademik takvimlere uygun biçimde bahar ve güz dönemlerinde, vize (ara sınav) ve final (dönem sonu) sınavları şeklinde iki defa sınav yapılmak suretiyle öğrencilerin akademik performansları tespit edilmektedir. Öğrencilerin, ön lisans seviyesindeki bölümleri tamamlayabilmesi için en düşük 120 AKTS (ECTS/European Credit Transfer System), lisans seviyesindeki programları tamamlayabilmesi için en düşük 240 AKTS kredi ders alması, bu dersleri başarıyla vermesi, genel not ortalamasının en düşük 2.00 olması, ayrıca kendileri için tanımlanan diğer sorumlulukları yerine getirmeleri beklenmektedir. Programların eğitim dili Türkçe ve/veya İngilizce'dir.

"Anadolu Üniversitesi Açıköğretim Sistemi"nde yer alan Açıköğretim, İktisat ve İşletme fakültelerinin programlarına çeşitli yollarla kayıt yaptırılabilmektedir. İlk olarak, Ölçme, Seçme ve Yerleştirme Merkezi (ÖSYM) tarafından yapılan Yükseköğretim Kurumları Sınavı ile (YKS) öğrenci kabul edilmektedir. Ayrıca daha önce herhangi bir üniversiteden mezun olan ya da halen bir üniversitede okuyan kişiler, Yükseköğretim Kurumları Sınavı'na girmeden, ikinci üniversite kayıtları kapsamında doğrudan kayıt yaptırabilmektedirler. Lisans programlarından mezun olan veya okuyan öğrenciler açık öğretim sistemindeki ön lisans veya lisans programlarından birine, ön lisans programından mezun olanlar ise açık öğretim sistemindeki ön lisans programlarına herhangi bir sınava girmeden (mezun oldukları program dışındaki programlara) kayıt yaptırabilmektedirler. Son olarak meslek yüksek okulları ve açık öğretim ön lisans programları mezunları açık öğretim sistemi lisans programlarına Ölçme, Seçme ve Yerleştirme Merkezi tarafından yapılan dikey geçiş sınavına (DGS) girerek yeterli puan aldıkları takdirde kayıt yaptırabilmektedirler. 6.11.1982/17860 tarih-sayılı Resmî Gazete'de yayımlanan yönetmeliğin 13. maddesince açık ve örgün öğretime devam eden öğrenciler arasında bütün haklar ve yetkiler açısından tam bir eşitlik söz konusudur.

"Anadolu Üniversitesi Açıköğretim Sistemi" yurt dışında ilk olarak 1986 yılında Batı Avrupa'da, özellikle Almanya'da yaşayan Türk vatandaşlarına, açık ve uzaktan yükseköğretim imkânı sunmaya başlamıştır. 2009-2010 öğretim yılında da Azerbaycan'da yükseköğretim programlarına öğrenci kabulüne başlanmıştır. Günümüzde ise Katar, Bosna-Hersek, Bulgaristan, Kuzey Kıbrıs Türk Cumhuriyeti, Kırgızistan, Kosova, Yunanistan (Batı Trakya), Suudi Arabistan, Arnavutluk, Kuzey Makedonya Cumhuriyeti, Romanya, Moldova, Kanada, Karadağ, Sırbistan, Irak, İran, Özbekistan, Kazakistan, Amerika Birleşik Devletleri, Mısır ve Birleşik Arap Emirlikleri gibi ülkelerde de yükseköğretim hizmeti sunmaya devam etmektedir. Öğrencilerin öğrencilik hizmetleri açısından desteklenmesi amacıyla yurt içinde ve yurt dışında hizmet birimleri açılmıştır.

Son yıllarda açık öğretim ve uzaktan öğretim yoluyla eğitim almak isteyen öğrencilerin sayısının artması ve bilgi ve iletişim teknolojilerinde yaşanan gelişmelerle beraber Anadolu Üniversitesi Açıköğretim Fakültesi'nin yanı sıra İstanbul, Erzurum ve Ankara'da da benzer isimlerle fakülteler açılmıştır. Bu bağlamda, 28 Nisan 2010 tarihinde İstanbul Üniversitesi Açık ve Uzaktan Eğitim Fakültesi ve 2 Haziran 2010 tarihinde Atatürk Üniversitesi Açıköğretim Fakültesi (4 Mart 2022 tarihinde isim değişikliği yapılmış ve Açık ve Uzaktan Öğretim Fakültesi olmuştur) kurulmuştur. 30 Haziran 2020 tarihinde ise Ankara Üniversitesi Açık ve Uzaktan Eğitim Fakültesi açılmıştır.

Hayat boyu öğrenme felsefesiyle beraber insanların sürekli eğitim ihtiyacının olması ve bu ihtiyacın her geçen gün artması açık ve uzaktan öğrenme yoluyla öğrenmeyi sürekli canlı tutmaktadır. Özellikle son yıllarda bilgi ve iletişim teknolojilerinde yaşanan gelişmeler açık ve uzaktan öğrenme süreçlerini oldukça kolaylaştırmaktadır. İnsanların istediği zamanda, istediği yerde ve istediği kadar kendi hızlarında öğrenmelerini destekleyen açık öğretim sistemi esnek bir eğitim yolu sunmada başat bir eğitim modeli olmaya devam edecektir.