XIX. yüzyılda Selanik, Osmanlı Devleti'nin Balkanlar'daki önemli kentlerinden biri olarak öne çıktı. Kozmopolit yapısı, zengin ekonomisi ve kültürel çeşitliliği, Selanik'i modernleşme hareketlerinin merkezi haline getirdi.

Bu dönemde, Selanik'in önde gelen Türk iş adamları tarafından 1877'de Mekteb-i Terakkî adıyla kurulan özel okul, genç nesilleri yabancı dil bilen, ticarî bilimlere hâkim, girişimci ve ahlaklı bireyler olarak yetiştirmeyi amaçlıyordu. Okul, ibtidâî ve rüştiye düzeylerinde eğitim veriyor, yönetimini vakıf ilkesiyle ve bir "encümen" aracılığı ile gerçekleştiriyordu.

Terakkî okullarının beş önemli özelliği arasında yabancı dil eğitimine büyük önem verilmesi başta gelmektedir. İkincisi, Selanik'in ekonomik ihtiyaçlarına uygun olarak ticaret ve iktisat derslerine vurgu yapılmasıdır. Üçüncüsü, kız çocuklarının eğitimine duyarlılık gösterilerek kız okullarının açılmasıdır. Dördüncüsü, okulun kültürel etkinliklere önem vermesidir. Sonuncusu ise okul öncesi anaokulu anlayışının Terakkî Mektebi tarafından benimsenmesidir.

1880 yılında okulun adı Selanik Terakkî Mektebi olarak değişti ve ortaokuldan sonra lise düzeyinde de eğitim vermeye başlandı. Bu hızlı gelişim, Selanik Terakkî Mektebi'ni bölgenin en saygın okullarından biri haline getirdi. Ancak 1912 yılında Balkan Savaşı'nın etkisiyle Selanik'te zor günler yaşanmaya başlandı ve okul kapatıldı.

Selanik Terakkî Mektebi'nden yetişmiş bir kısım gençler, İstanbul'a göç ederek 1919 yılında Şişli Lisan Mektebi'ni kurdular. Bu okul bir müddet sonra Şişli Terakkî Mektebi adını aldı.

1934 yılında Şişli Terakki Mektebi, bir limited şirkete devredildi. Okul, 1935'te kendi mülkiyetindeki binalarına kavuşuncaya kadar Nişantaşı-Pangaltı arasında kiraladığı konaklarda da zamanla tam teşkilatlı, yatılı ve karma bir lise olarak hizmet verdi.

1963 yılında, okul vakıf yapısına dönüştürüldü ve 1967'de yürürlüğe giren yasa ile "Terakki Tesisi" adını aldı. 1966'da Levent'te satın alınan arazi de 1973'te ilkokul binasının yapımına başlandı. 1994'ten itibaren Levent'te anaokulu, ilköğretim okulu ve lise olarak hizmet vermeye başladı. 2005'te de Levent Yerleşkesi'nde Fen Lisesi açıldı.

2014-2015 eğitim öğretim yılında Terakki Vakfı Okulları, Anadolu yakasında Tepeören'de ikinci bir yerleşkede de eğitim vermeye başladı. Son on yıldır Levent ve Tepeören'de uluslararası "bakalorya" programı uygulanmaktadır.

Bugün 3600'den fazla öğrencisiyle Terakki Vakfı Okulları, Levent ve Tepeören'deki yerleşkelerinde anaokulundan liseye, fen lisesi ve uluslararası programlarla hizmet veren bir eğitim kurumudur.